Federația Regală Belgiană de Fotbal (RBFA) a anunțat că analizează măsuri după ce FIFA a decis suspendarea sancțiunii aplicată atacantului american Folarin Balogun, permițându-i să evolueze în meciul Statele Unite–Belgia din optimile de finală ale Cupei Mondiale 2026. Partida este programată luni, 6 iulie, la ora 17:00, la Seattle. Balogun primise cartonaș roșu în meciul cu Bosnia și Herțegovina, iar suspendarea sa pentru următoarea partidă era considerată automată.

„Federația Regală Belgiană de Fotbal este uluită de decizia FIFA de a declara eligibil pentru meciul SUA–Belgia de luni, 6 iulie, jucătorul american Folarin Balogun, deși acesta era suspendat", se arată în comunicatul transmis de RBFA.

Atacantul american a marcat trei goluri pentru echipa SUA în acest turneu și este considerat necesar pentru formația antrenată de Mauricio Pochettino. Prezența sa pe teren poate schimba raportul de forțe în confruntarea cu Belgia, iar accesul americanilor în sferturile de finală ar fi o premieră după 24 de ani.

FIFA a invocat articolul 27 din Codul Disciplinar FIFA, care prevede că Comisia de Disciplină poate suspenda executarea unei sancțiuni disciplinare deja impuse. RBFA contestă însă această interpretare, susținând că decizia contravine altor prevederi clare din același cod.

Federația belgiană subliniază că articolul 66.4 din Codul Disciplinar FIFA stipulează fără echivoc: eliminarea unui jucător prin cartonaș roșu atrage automat suspendarea pentru următorul meci al echipei respective. „Articolul 66.4 al aceluiași cod prevede clar că un cartonaș roșu implică automat suspendarea pentru meciul următor, așa cum s-a întâmplat cu toate eliminările de până acum la această Cupă Mondială", se menționează în declarația RBFA.

Oficialii belgieni atrag atenția și asupra Regulamentului Competiției Cupei Mondiale 2026, articolul 10.5, care stabilește că „dacă un jucător sau un oficial este eliminat ca urmare a unui cartonaș roșu direct sau indirect (al doilea galben), acesta va fi suspendat automat pentru meciul următor al echipei sale". Această prevedere a fost reafirmată explicit în Circulara FIFA nr. 16, distribuită tuturor asociațiilor participante la 12 mai 2026.

„Caracterul automat al acestei suspendări a fost menționat explicit în Circulara nr. 16 a Cupei Mondiale FIFA 2026, transmisă tuturor federațiilor pe 12 mai 2026", arată comunicatul RBFA. Aceeași regulă a fost reamintită la fiecare întâlnire de coordonare a meciurilor și inclusă în prezentările de la atelierele de lucru FIFA.

Balogun a primit cartonaș roșu în partida cu Bosnia și Herțegovina, iar suspendarea sa pentru optimile de finală era considerată automată, potrivit regulilor menționate de RBFA. Decizia FIFA de a suspenda aplicarea sancțiunii a fost comunicată cu puțin timp înaintea meciului din optimi, ceea ce a provocat reacții dure din partea belgienilor.

Probleme de viză afectează pregătirile pentru Cupa Mondială

Trionda, mingea revoluționară a Cupei Mondiale 2026

Federația belgiană insistă că, până la această decizie, toate eliminările din actuala Cupă Mondială au fost urmate de suspendări automate, fără excepții. Aceleași reguli au fost comunicate tuturor echipelor participante încă din luna mai, iar la fiecare întâlnire de coordonare dinaintea meciurilor s-a reiterat faptul că suspendarea pentru cartonaș roșu este obligatorie pentru următorul joc.

„Pentru a apăra drepturile legitime ale tuturor echipelor participante și pentru a proteja principiile de bază ale fair-play-ului în sportul nostru, atât la această Cupă Mondială, cât și la edițiile viitoare, RBFA investighează toate opțiunile posibile", se precizează în declarația Federației Belgiene.

Decizia FIFA de a permite lui Balogun să joace împotriva Belgiei a atras reacții critice și din partea altor oficiali implicați în organizarea turneului, care au remarcat lipsa de transparență privind aplicarea articolului 27. Utilizarea acestei prevederi pentru un cartonaș roșu direct este rară și nu a fost întâlnită la acest turneu până acum.

FIFA nu a publicat detalii suplimentare privind rațiunea pentru care articolul 27 a fost aplicat în cazul Balogun, nici dacă există circumstanțe speciale care au justificat suspendarea sancțiunii. În mod obișnuit, articolul 27 permite Comisiei de Disciplină să suspende executarea unei sancțiuni, însă aplicarea acestei prevederi în contextul unui cartonaș roșu direct rămâne fără precedent la turneul actual.

Meciul dintre Statele Unite și Belgia are o miză suplimentară pentru americani, care pot ajunge pentru prima dată în sferturile Cupei Mondiale după 2002. Din lotul Statelor Unite fac parte și jucători precum Malik Tillman și Christian Pulisic, în timp ce Belgia mizează pe Kevin De Bruyne și Jeremy Doku.

Componența echipelor pentru meciul de la Seattle va include, potrivit deciziei FIFA, pe Balogun la dispoziția selecționerului Pochettino. RBFA continuă să investigheze căile legale și sportive de contestare a deciziei, însă, cu mai puțin de 24 de ore înainte de startul partidei, șansele ca FIFA să revină asupra hotărârii sunt minime.

În trecut, Federația Belgiană nu a mai contestat la acest nivel deciziile disciplinare ale FIFA, dar contextul actual, cu calificarea în faza eliminatorie în joc și importanța unui jucător precum Balogun, a determinat o reacție publică fără precedent. RBFA a menționat explicit că „analizează toate opțiunile posibile" pentru a apăra interesele echipei și principiile de fair-play.

Pe parcursul Cupei Mondiale 2026, FIFA a reiterat, la fiecare întâlnire de coordonare și în materialele informative, importanța respectării suspendărilor automate pentru cartonaș roșu, inclusiv în Circulara nr. 16. De această dată, însă, decizia de a permite unui jucător eliminat să evolueze în următorul meci ridică semne de întrebare privind consistența aplicării regulamentelor.

Până la această oră, FIFA nu a revenit asupra hotărârii, iar Balogun rămâne eligibil pentru partida din optimile de finală.